Могли ли целые народы исчезнуть с лица земли, не оставив ничего — ни письменности, ни языка, ни даже памяти? Удивительно, но два древнейших финно-угорских племени, когда-то населявшие обширные земли современной России, — чудь и меря — будто растворились во времени.
Чудь — это не просто народ, а настоящий миф. Считалось, что они владели магией, отвергли христианство и однажды ушли под землю, замуровав свои пещеры. По легенде, они до сих пор охраняют клады, но открыть их можно только с помощью древних заклинаний. Каких — никто не знает, ведь у чуди не было письменности.
Некоторые археологи уверены: чудь — это собирательное имя нескольких финно-угорских племён (водь, весь, сумь, ижора и др.), которые со временем растворились среди славян. Но есть и более волнующие версии: в Приуралье до сих пор слышны "голоса из-под земли", а Николай Рерих верил, что чудь ещё вернётся и принесёт миру великую науку.
Их описывают как низкорослых мастеров-ремесленников, почти как сказочных гномов. Они славились кузнечным делом, ездили на собаках и даже якобы пасли "земляных оленей" — зверей, похожих на мини-мамонтов.
Если чудь — это легенда, то меря — почти загадка. Даже их имя переводится просто как "человек". Следов осталось катастрофически мало: ни письменности, ни архитектуры. Только священные камни, предания и топонимы на карте России — Москва, Кострома, Галич.
Культ мери был тесно связан с природой. Самый известный артефакт — синий камень на берегу Плещеева озера. После дождя он мистическим образом синеет, и сегодня его почитают как священный.
У мери был культ огня и воды — умерших сжигали на кострах у озёр. Последние упоминания о народе датируются XII веком. После — тишина.
Скорее всего, и чудь, и меря были поглощены более многочисленными и организованными славянскими племенами. Вместе с языком исчезла и их культура. Но остались названия, сказания, образы. И, возможно, в наших лицах — частичка их ДНК.