Антарктида только прикидывается пустыней: подо льдом шевелится нечто живое

Антарктида может показаться замёрзшей и безжизненной белой пустыней. Но под толщей льда, в среднем достигающей 2,2 километра, скрывается совсем другой мир — древний, активный и местами даже пугающе живой.

Ледяная маска над прошлым

Учёные с помощью радиолокации и спутниковых снимков исследуют то, что находится под поверхностью льда. Седиментолог Иоганн Клагес из Института Альфреда Вегенера в Германии рассказывает, что подо льдом скрыты горные хребты, долины, реки и озёра, а также остатки древних экосистем. В его экспедициях была найдена первая в Антарктиде окаменелость янтаря — след былых тропических лесов, покрывавших материк 90 миллионов лет назад.

Реки и озёра подо льдом

Сегодня под Антарктидой насчитывается более 400 подледниковых озёр, крупнейшее из которых — Восток — скрыто под четырьмя километрами льда. Внутри могут обитать микробы и, возможно, формы жизни, не встречающиеся больше нигде на планете. Эти водоёмы подпитываются скрытой сетью подземных рек, изучением которых занимается гляциолог Кристин Доу из Университета Ватерлоо. Под давлением льда вода может вести себя непривычно — даже течь вверх по склону.

Скалы, грязь и угроза будущему

Под значительной частью ледника скрыта обычная кристаллическая порода. Однако куда важнее влажные отложения, как подчёркивает Доу. В этих зонах лёд буквально "плавает" по мягкой грязи — и именно они быстрее всего теряют устойчивость, скатываясь в океан. Это ускоряет таяние и повышает уровень моря.

Лёд — на краю

Большая часть Западной Антарктиды расположена ниже уровня моря, и лёд здесь — словно в чаше. Сейчас он ещё "держится", но стоит только воде заполнить впадины — и начнётся хаотичное плавание, трещины, обрушения. Доу называет это "моментом отхода от бортика", и он, похоже, уже наступает.

"Антарктика — прекрасна, обширна, загадочна, но при этом очень опасна", — подчёркивает Кристин Доу.

Уточнения

Антаркти́да (от греч. ἀντί — «против» и ἄρκτος — «Медведица», отсюда вообще — «север») — континент, расположенный на самом юге Земли.